Nicaragua: El camino a la independencia [Español/Inglés]

Escrito por Roger McKenzie

Los años bajo el neoliberalismo en Nicaragua vieron cómo se despojaban de los derechos sindicales, se desechaban los convenios colectivos y, a medida que disminuía la fuerza sindical, se desplomaban los niveles de vida.

La década de 1980 vio una inversión masiva en servicios esenciales después de la Revolución Sandinista de 1979. Esto trajo consigo importantes avances en educación y salud, así como la reforma agraria y, junto a todo ello, el crecimiento del movimiento sindical.

Todo este progreso heroico se logró a pesar de la intervención militar de los EE. UU. y su financiación ilegal para los «contras» (oposición armada) diseñada para destruir la revolución.

Pero la era neoliberal deshizo este progreso y los empleos desaparecieron, lo que llevó a que la afiliación sindical en el país centroamericano cayera en picada.

Solo en el sector público, un sindicato, UNE, vio caer su membresía de alrededor de 40.000 a apenas 6.000 entre 1990 y 2006.

Aquellos trabajadores que lograron mantener sus trabajos a menudo se encontraron en roles precarios, mal pagados con empleadores que rápidamente despedían a cualquiera que se atreviera a cuestionar la autoridad que les había otorgado el gobierno de derecha de Violeta Chamorro.

Chamorro fue elegida presidente en 1990 tras derrotar a los sandinistas en unas elecciones empañadas por la continua interferencia de Estados Unidos.

Bajo Chamorro, Nicaragua se convirtió en la animadora de América Central de la austeridad neoliberal respaldada por Estados Unidos, que vio la privatización de la educación, la salud, la energía y las telecomunicaciones.

Las políticas brutales llevaron a la caída del nivel de vida, mientras que las empresas transnacionales, en su mayoría de los EE. UU., llevaron a Nicaragua a entrar en una viciosa espiral descendente.

Cuando Daniel Ortega llevó a los sandinistas de regreso al poder en 2007, el país estaba de rodillas como el segundo país más pobre de América después de Haití.
A diferencia de Gran Bretaña, donde los sindicatos se consideran, en el mejor de los casos, un irritante, pero, en el peor, un pariente vergonzoso que debe ser repudiado, en Nicaragua los sindicatos fueron fundamentales para la reconstrucción del país.

Más que un pensamiento posterior, cuando los sandinistas perdieron el poder en 1990, Ortega pudo ver la escritura en la pared.

José Ángel Bermúdez, el Secretario Ejecutivo Nacional del Frente Nacional de los Trabajadores, el FNT, que ahora cuenta con 800.000 miembros y que también es miembro de la Asamblea Nacional de Nicaragua, me dijo: “Ortega podía ver lo que se avecinaba, así que llamó a los sindicatos a trabajar con los sandinistas para resistir la privatización”

“No pudimos detenerlo, pero logramos frenarlo a través de huelgas”.

Esta resistencia colocó a los Sandinistas en un constante estado de movilización que los dejó en buena forma cuando el partido volvió al poder en 2007.

Significaba que, al regresar al poder, los Sandinistas pudieron hacer que el acceso a la atención médica fuera gratuito para todos y lo expandieron a áreas rurales remotas, donde había desaparecido bajo los gobiernos neoliberales.

La educación se hizo gratuita y accesible para todos. Apenas 18 meses después de la elección de Ortega, Nicaragua fue declarada por la Unesco país libre de analfabetismo después de que 120.000 jóvenes fueran movilizados por el gobierno y los sindicatos para participar como voluntarios en programas de alfabetización.

Nicaragua ahora depende menos del petróleo y la economía puede depender de un suministro estable de energía.

El gobierno también ha dado grandes pasos en la redistribución de la riqueza en Nicaragua y ha invertido mucho en viviendas, algunas de las cuales son construidas y distribuidas por los sindicatos.

El FSLN (Frente Sandinista de Liberación Nacional) restauró los derechos de negociación colectiva y consagró los derechos de huelga, organización y negociación en la constitución del país.

Bermúdez dijo: “Teníamos claro que nuestro enemigo nunca descansa y eso significa que nosotros tampoco”. 

“Tuvimos que seguir adelante rápidamente con el trabajo de reconstruir nuestro país”.

“Pero ninguna de las acciones que tomamos hubiera sido posible sin el apoyo de nuestros miembros”.

“El FSLN es nuestro y haremos lo que sea necesario para defender la revolución. Sabemos que para mejorar las condiciones de trabajo necesitamos una revolución”.

Alrededor de un tercio de los escaños del FSLN en la Asamblea Nacional del país están ocupados por sindicalistas, lo que le da al movimiento acceso directo a las palancas más altas del poder en Nicaragua.

Los sindicatos también tienen asientos, de derecho, en todas las comisiones gubernamentales, como educación, salud.

Ortega y los sindicatos han reemplazado los días oscuros del período neoliberal colocando a los sindicatos en el corazón de la gobernabilidad del país.

El profesor José Antonio Zepeda, secretario general nacional del sindicato de docentes CGTEN-ANDEN, dijo en una reunión de más de 20 activistas de Gran Bretaña, Estados Unidos y Nicaragua en la sede de su sindicato en Managua que “nuestra economía sigue siendo muy frágil después de que Estados Unidos impusiera sanciones a nuestro país, pero aún tenemos crecimiento económico.

“Nuestro principal enemigo es la pobreza, no los gringos”.

Agregó: “La pobreza en Nicaragua se ha reducido al 14 por ciento, pero sabemos que todavía tenemos un largo camino por recorrer. Pero tenemos claridad hacia dónde vamos”.

Según un informe publicado recientemente por la Universidad de Oxford, su Índice de Pobreza Multidimensional mostró que Nicaragua es una de las tres únicas naciones de América Latina o el Caribe en reducir a la mitad las “necesidades insatisfechas” de sus ciudadanos.

Los salarios, incluido el salario mínimo, aumentan cada año mediante negociaciones en las que participan sindicatos, empleadores y el gobierno. Este año vio aumentos del 10 por ciento en nueve sectores económicos con un 5 por ciento para los trabajadores del servicio público.

Los trabajadores de la salud, que ganan menos, tienen derecho a recibir un bono anual «solidario» además de los subsidios para los costos de energía, transporte y combustible.

Zepeda dijo: “Una de las razones por las que hemos podido seguir avanzando en la construcción del país es porque no cerramos la economía durante la pandemia de Covid”.

“El gobierno también garantizó que ningún trabajador del servicio público perdiera su trabajo”.

“Esto no hubiera sido posible sin nuestra alianza con el FSLN”.

Las mujeres han sido centrales en la construcción de la revolución sandinista.

La Secretario General del Sindicato de Trabajadores Universitarios FESITUN, otro miembro de la Asamblea Nacional de Nicaragua, me dijo que “aquí la revolución es de todos”.

“Las mujeres integrantes del FSLN siempre han sido secretarias generales. Esto refleja nuestros números en sectores clave como las universidades donde el 56 por ciento de los trabajadores son mujeres y en los servicios de salud donde es alrededor del 80 por ciento.

“La realidad en nuestro país es que las mujeres tienen más poder”.

Hablando del siempre presente espectro de EE.UU. que se cierne desde el norte, Zepeda dijo: “EE.UU. no odia a Nicaragua. Solo tienen intereses políticos y económicos en nuestro país”.

Añadió: “La gente seguirá difundiendo sus mentiras sobre nuestro país, pero conocemos la realidad”

“El Comandante Ortega tiene un índice de aprobación de más del 80 por ciento. ¿Dígame cualquier otro lugar del mundo donde un líder en el poder durante tanto tiempo sea tan popular entre su gente?

Los líderes sindicales se enorgullecen con razón de la contribución que su movimiento continúa haciendo al cambio revolucionario que está teniendo lugar en Nicaragua. 

Pero Zepeda tiene claro que “los verdaderos agentes de la revolución son los pobres. Ningún cambio tiene lugar sin ellos”

“Son los verdaderos agentes de transformación”.

*Roger McKenzie analiza los notables avances logrados por los sandinistas para abordar las necesidades del pueblo frente a la hostilidad e interferencia de EE. UU.

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Versión en inglés

NICARAGUA: THE PATH TO INDEPENDENCE

THE years under neoliberalism in Nicaragua saw trade union rights stripped away, collective bargaining agreements junked and, as trade union strength waned, living standards plummeted.

The 1980s saw massive investment in essential services after the 1979 revolution by the Sandinistas. This brought about major advances in education and healthcare as well as in land reform and, alongside it all, the growth of the trade union movement.

All of this heroic progress was achieved despite military intervention by the US and their illegal funding for the “contras” (armed opposition) designed to destroy the revolution.

But the neoliberal era undid this progress and jobs disappeared which led to trade union membership in the Central American country nosediving.
In the public sector alone, one union, UNE, saw its membership plummet from around 40,000 to barely 6,000 between 1990 and 2006.

Those workers that did manage to keep their jobs often found themselves in precarious low paid roles with employers quick to fire anyone daring to question the authority that had been granted to them by the right-wing government of Violeta Chamorro.

Chamorro was elected president in 1990 after defeating the Sandinistas in an election marred by continued interference by the US.
Under Chamorro Nicaragua became the cheerleaders across Central America for US-backed neoliberal austerity, which saw the privatisation of education, health, energy and telecommunications.

The brutal policies led to living standard plunging while transnational companies, largely from the US, led to Nicaragua entering a vicious downward spiral.

By the time Daniel Ortega led the Sandinistas back to power in 2007 the country was on its knees as the second poorest country in the Americas after Haiti.
Unlike in Britain where trade unions are regarded as, at best, an irritant, but, at worst, the embarrassing relative that needs to be disowned, in Nicaragua unions were central to the rebuilding of the country.

Rather than an afterthought, when the Sandinistas lost power in 1990 Ortega could see the writing on the wall.

Jose Angel Bermudez, the national executive secretary of the now 800,000-strong National Workers Front, the FNT, who is also a member of the Nicaraguan National Assembly, told me: “Ortega could see what was coming, so he called on the unions to work with the Sandinistas to resist privatisation.

“We couldn’t stop it but we did manage to slow it down through strikes.”

This resistance placed the Sandinistas in a constant state of mobilisation which left them in good shape when the party returned to power in 2007.
It meant that on returning to power the Sandinistas were able to make access to healthcare free for all and expanded it into remote rural areas, where it had disappeared under the neoliberal governments.

Education was made free and accessible to all. Just 18 months after the election of Ortega, remarkably Nicaragua was declared by Unesco to be free of illiteracy after 120,000 young people had been mobilised by the government and unions to volunteer for literacy programmes.

Nicaragua is now less dependent on oil and the economy can rely on a stable supply of energy.

The government has also made huge strides in redistributing wealth in Nicaragua and they have invested heavily in housing, some of which is built and distributed by trade unions.

The FSLN (Sandinista Front of National Liberation) restored collective bargaining rights and enshrined the rights to strike, organise and to bargain in the country’s constitution.

Bermudez said: “We were clear that our enemy never rests and that means neither could we.

“We had to press on quickly with the job of rebuilding our country.
“But none of the actions we took would have been possible without the support of our members.

“The FSLN is ours and we will do what is needed to defend the revolution. We know that to improve working conditions we need a revolution.”

Around a third of the FSLN’s seats in the country’s National Assembly are held by trade unionists — giving the movement direct access to the highest levers of power in Nicaragua.

Unions also have seats, as of right, on all government commissions, such as education, health and race.

Ortega and the unions have replaced the dark days of the neoliberal period by placing trade unions at the heart of the governance of the country.

Professor Jose Antonio Zepeda, the national general secretary of teachers’ union CGTEN-ANDEN, told a gathering of more than 20 activists from Britain, the US and Nicaragua at his union’s headquarters in Managua that “our economy is still very fragile after the US imposed sanctions on our country but we still have economic growth.

“Our main enemy is poverty, not the gringos.”

He added: “Poverty in Nicaragua is down to 14 per cent but we know we still have a long way to go. But we have clarity over where we are going.”

According to a report released recently by Oxford University, their Multidimensional Poverty Index showed Nicaragua to be one of only three Latin American or Caribbean nations to reduce by half the “unsatisfied needs” of its citizens.

Wages, including the minimum wage, increase every year through negotiations involving unions, employers and the government. This year’s increase saw increases of 10 per cent across nine economic sectors with 5 per cent for public service workers.

Low-paid health workers have a right to receive an annual “solidarity” bonus on top of subsidies towards energy, transport and fuel costs.

Zepeda said: “One of the reasons that we have been able to continue to make progress in building the country is because we didn’t close down the economy during the Covid pandemic.

“The government also guaranteed that no public service workers would lose their jobs.

“This would not have been possible without our alliance with the FSLN.”
Women have been central to building the Sandinista revolution.

General secretary of the university workers’ union FESITUN, another member of the Nicaraguan National Assembly, told me that “here the revolution is for everyone.
“Women members of FSLN have always been general secretaries. This reflects our numbers in key sectors such as universities where 56 per cent of workers are women and in healthcare where it is around 80 per cent.

“The reality in our country is that women have more power.”

Speaking of the ever-present spectre of the US looming from the north, Zepeda said: “The US doesn’t hate Nicaragua. They just have political and economic interests in our country.”

He added: “People will carry on spreading their lies about our country but we know the reality.

“Comandante Ortega has an approval rating of more than 80 per cent. Tell me anywhere else in the world where a leader in power for as long as he has been is so popular amongst their people?”

The union leaders are rightly proud of the contribution their movement continues to make to the revolutionary change taking place in Nicaragua.

But Zepeda is clear that “the real agents of the revolution are the poor. No change takes place without them.

“They are the true agents of transformation.”

Fuente: 19 Digital